Description de Maurice Reille
(issue de l'ouvrage "IMAGES
DE QUELQUES ARBRES ET ARBUSTES
COMMUNS EN LOZÈRE et ailleurs,
Connaissance et reconnaissances")

Les ormes

Ulmus L.
Famille des Ulmacées
Il existe environ 30 espèces d’ Ulmus, toutes dans l’hémisphère nord. Les trois
espèces indigènes en France sont présentes en Lozère.
Naguère encore si abondants dans les basses et moyennes montagnes jusque
sur les causses (1 000m environ), les ormes ont subi au cours des décennies
1960-1980 une grave attaque de graphiose qui a fait disparaître à peu près tous
les arbres adultes d’ormes champêtres (ormes à feuilles étroites) et d’ormes
des montagnes (ormes à feuilles larges) ; seuls ont résisté les ormes diffus
(ormes pédonculés). Cette maladie (aussi appelée maladie hollandaise de l’orme,
décrite pour la première fois par les Hollandais au 16 ème siècle) est causée par
un champignon parasite le Graphium ulmi qui cause la mort de l’arbre en obstruant
les vaisseaux du bois. Le champignon est propagé par les scolytes, de petits
insectes coléoptères (scarabées de 3 à 5 mm) qui vivent sous l’écorce en y
creusant des galeries (3). C’est le pullulement périodique et inexpliqué de ces
insectes qui est responsable des dégâts causés aux peuplements d’ormes.
Les ormes sont de grands arbres pouvant atteindre 40 mètres et vivre plusieurs
siècles (1, 2). Il existe encore quelques « ormes de Sully » : ce ministre
d’Henry IV en avait encouragé la plantation.
Les ormes ont des feuilles alternes. Elles sont à stipules caduques et leur limbe
est dissymétrique de part et d’autre de la nervure pricipale : il est plus long
d’un coté, se prolongeant sur le pétiole par une portion nervurée : l’oreillette. Le
bord du limbe est à double denture : il forme des dents elles-mêmes finement
dentées. Les nervures secondaires sont soit simples soit bifurquées à leur extrémité
(4).
Les fleurs très discrètes apparaissent bien avant les feuilles sur les rameaux
de l’année précédente (5). Elles sont rougeâtres et groupées en bouquets brièvenement
pédonculés chez l’ome champêtre et l’orme de montagne ou verdâtres
en bouquets longuement pédonculés chez l’orme diffus.
Le fruit des ormes est une samare dont l’aile membraneuse de forme vaguement
ovoïde entoure complétement l’akène en position plus ou moins centrale
(6).
Un boisement d’ormes est une ormaie.

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