Éloge de la haie, la mal aimée !

La haie est un élément fondamental des paysages construits par l'homme. Par sa présence elle structure le paysage et rend des services irremplaçables. Pourquoi sont elles si maltraitées ?

Protéger les haies !

La haie source de biodiversité. Vous avez certainement entendu parler de la perte de la biodiversité qui s’accélère de jour en jour depuis une trentaine d’années : disparition de 30 % des oiseaux dans nos campagnes, de 80 % des insectes volants et de 60 % des effectifs des animaux sauvages dans leur globalité. À ce rythme que restera-t-il pour nos enfants et petits enfants dans 30 ans : un désert biologique !

Cet état de fait est facile à constater en ce qui concerne le petit gibier qui était encore très présent à la fin du siècle dernier et qui a presque totalement disparu aujourd’hui dans la plupart de nos campagnes (lapins, lièvres, perdrix, etc.). Ceci est aussi vrai pour les hérissons, les batraciens et reptiles, les oiseaux, fauvettes, alouettes, pies-grièches, chouettes chevêches et bien d’autres. La liste est longue… Autre constat, jadis sur de longs trajets en voiture il fallait fréquemment nettoyer son pare-brise maculé d’impacts d’insectes, aujourd’hui ce n’est plus nécessaire, les insectes ayant disparu à 80 % !

Quel rapport me direz-vous avec les haies ? Tout simplement fondamental ! En effet, la haie qui sépare deux champs ou qui borde une route participe à la production de la majorité de la biodiversité environnante. Comment ?

La haie garde-manger : c’est dans la haie que se concentre le maximum de la production végétale, source de nourriture pour insectes et animaux. Les fleurs de l’Aubépine et du Prunellier sont essentielles à la nourriture des insectes à la sortie de l’hiver, leurs fruits et ceux de la Ronce et de l’Églantier sont les principales sources de nourriture pour les oiseaux. Si la haie est broyée latéralement et sur sa hauteur, adieu bourgeons, fleurs, fruits et insectes… C’est la famine assurée pour tous ceux qui en dépendent.

La haie « autoroute de la faune ». Les animaux y sont à l’abri des regards, de la chaleur et peuvent s’y déplacer sans danger. Rompre la continuité d’une haie c’est comme rompre une autoroute pour la remplacer par un chemin défoncé : on n’y circule plus sans prendre de gros risques. Les écologues parlent de « trame verte » pour caractériser cette fonction en insistant sur sa continuité. Deux populations de hérissons séparées par un espace sans haie, ne se rencontrent plus et finissent par disparaître. Il en est de même pour tout ce qui ne vole pas.

La haie nurserie : insectes et animaux ont besoin de couvert végétal pour établir leurs nids et se reproduire. Depuis le sol où vivent les animaux et les insectes rampants, jusqu’au sommet des arbustes et des arbres où nichent les oiseaux les plus gros, la haie est occupée à tous les étages. Dans une haie réduite à son rez-de-chaussée par une épareuse, c’est la majorité de la vie naissante qui disparaît.

La haie, régulateur de température : cette fonction, est souvent négligée. Mais les êtres vivants supportent mal les variations et les excès de température. La haie, par son couvert dense régule ces excès et offre des niches où peuvent s’abriter les animaux. Supprimer la haie, c’est les vouer à mourir de froid, de chaud ou de soif !

La haie écologique : la haie c’est aussi le barrage qui freine l’eau lors d’épisodes de pluie intense et limite les inondations, c’est elle qui retient les talus en pente et leur évite de s’écrouler dans le fossé, c’est elle qui arrête les produits phytosanitaires répandus dans les cultures avant qu’ils ne rejoignent la rivière…

La haie source d’énergie : la haie, quand elle atteint une belle dimension peut devenir une ressource de bois non négligeable, comme l’explique cette vidéo.

La haie clôture: la haie c’est aussi le moyen le plus naturel de clore un champ pour le bétail.

La haie gourmande : et puis, c’est dans les haies que l’on cueille les mûres qui font les meilleures confitures…

Mais les haies sont maltraitées…

Il y a 40 ans de cela, dans les années 1960-1970, je me souviens, les paysages de nos campagnes étaient sensiblement différents de ce qu’ils sont aujourd’hui. Dans ces temps « reculés » l’épareuse, machine à broyer tout ce qui est sur son passage, n’existait pas encore et les haies qui bordaient les champs et les routes n’en portaient pas encore les stigmates.

À quoi pouvaient bien ressembler ces haies en l’absence de cette machine miraculeuse ? Et bien tout simplement à des haies dans toute leur splendeur, bien fournies à la base et de hauteur limitée seulement par la pousse maximale des arbustes qui la composaient, c’est-à-dire plusieurs mètres. Les haies que nous connaissons aujourd’hui n’en sont que de pâles figures, quand elles existent encore… mais qui en garde encore le souvenir ?

La question qui se pose alors est la suivante : qu’est-ce qui justifie la quasi-destruction de ces haies alors qu’elles sont si utiles ? C’est ce que nous allons essayer de comprendre…

La haie entité paysagère. Le goût moderne et immodéré pour une nature « propre » se traduit la plupart du temps par des haies totalement défigurées, offrant parfois un paysage digne d’un bombardement. Qui accepterait cette infamie dans son jardin ou aux abords de sa maison ? Personne ! Alors pourquoi l’imposer à la collectivité le long des routes ou sur le bord des champs ?

Certains essaient d’avancer des raisons de sécurité… elles gênent la visibilité sur les routes. Cet exact, mais seulement pour une toute petite portion d’entre elles : celle qui sont placées à l’intérieur des virages. Situées sur l’extérieur ou dans les lignes droites, elles sont sans conséquences et pourraient garder toutes leurs dimensions.

Autre raison de sécurité : le long des voies de communication elles favoriseraient le maintien du givre sur la route certains jours en hiver. En fait cet argument est « faible » dans la mesure où cette situation est exceptionnelle et ne concerne que les haies situées du côté du soleil levant, car celles situées au nord, empêche au contraire la formation du givre sur la chaussée ! Ceci ne concerne d’ailleurs pas les haies entre les champs qui sont traitées de la même façon.

Les haies gênent les fils électriques : il est vrai que certaines lignes situées au-dessus des haies peuvent redouter le frottement des branches. Mais ce défaut est facile à corriger par un élagage annuel approprié et raisonné des branches les plus hautes et qui posent problème.

Les haies font de l’ombre ! C’est évident, mais est-ce un avantage ou un inconvénient ? Cette ombre ne porte pas très loin et en période de réchauffement climatique elle constitue plutôt un avantage, notamment pour le bétail.

Les haies ne font pas « propre ». C’est l’argument avancé le plus fréquent ! Par « propre » entendons des paysages où tout est taillé au carré, à l’image de ce que l’on trouve en ville ou sur les parkings, etc. Cet argument purement esthétique n’est en fait que le reflet d’une culture, celle de la nature qui doit être cadrée, domestiquée, sans « herbes folles » ni végétal non « entretenu ». D’où la nécessité de tailler les haies au carré afin qu’elles respectent cette esthétique.

Mais l’argument, non avoué, qui me semble le plus redoutable est celui la puissance des machines. Le conducteur du tracteur qui actionne l’épareuse dispose d’une « puissance de feu » considérable. Il peut, en intervenant sur ses manettes de commande, raser, écraser et broyer sans peine tout ce qui est devant lui. Comment y résister, comment faire autrement ? Ainsi voit-on des haies totalement défigurées sans que le conducteur de l’engin ne s’en rende compte, le résultat de son travail se situant à l’arrière dans son sillage. Et puis, à quoi servirait-il d’avoir un engin de cette puissance, si l’on ne s’en sert pas ou de façon « trop légère » ?

Dans tous les cas le résultat est le même : année après année les haies régressent, étêtées de façon systématique, broyées jusqu’au cœur de chaque côté et finalement détruites, laissant la place au vide ou bien à quelques végétaux les plus résistants, ronces et églantiers dont la pousse est la plus rapide où bien remplacées par des clôtures artificielles…

En conclusion

Pour finir, je voudrais parler des effets collatéraux des épareuses, aussi bien sur les haies que sur les talus. En effet, ces engins développent une puissance considérable destinée à broyer et hacher les végétaux (le terme de fauchage affiché lors de leur passage est tout à fait usurpé !). L’effet sur les arbustes est toujours déplorable et entraîne l’affaiblissement des plantes et leur contamination par des champignons pathologiques.

Mais ce n’est pas le pire ! La puissance de l’épareuse est telle qu’elle stérilise littéralement tout ce qu’elle touche. Aucun insecte, œuf ou larve ne résiste à son passage et est irrémédiablement détruit. Appliquées souvent de façon exagérée sur les centaines de milliers de km de bordures de nos routes, les épareuses sont à l’origine de la destruction de centaines de millions d’insectes, destructions qui s’ajoutent à celles dues aux produits phytosanitaires, à l’urbanisation des milieux et à l’agriculture intensive… mais qui s’en soucie ?

Pour conclure quelques conseils simples :

  • ne jamais détruire une haie sans avoir de très, très bonnes raisons pour le faire,
  • ne plus décapiter les haies, c’est inutile et très dommageable pour la nature et l’environnement,
  • toujours élaguer avec modération les flans de la haie afin de maintenir son épaisseur originale,
  • apprendre à regarder les haies et à les respecter comme des entités vivantes indispensables à l’équilibre de la nature et la beauté de nos paysages.

Il faut des dizaines d’années pour qu’une haie atteigne son apogée, quelques heures seulement à une machine puissante pour la détruire !

En bref, comment peut-on encore brûler inutilement du gasoil, user du matériel, perdre son temps et dépenser de l’argent à étêter ou détruire les haies, pendant que d’autres encouragent à les replanter, comme l’office national de la chasse, les agriculteurs biologiques et les organisations environnementales ?

Daniel Mathieu, novembre 2018

26 commentaires

  1. Je suis entièrement d’accord avec vous sur le fait qu’il faut garder les haies.
    Mais plus que les haies, c’est la place à qui revient la nature qu’il faudraiy conséder. Les haies seraient un compromis trouver par l’homme pour délimiter des champs appartenant à des personnes différentes. Elles ne sont que le fruit d’actes anthropocentrés. Votre article porte un peu cette philosophie, je ne sais pas si c’est une technique pour toucher un maximum de personne. Ce que je pense c’est que la haie est importante oui, mais en fait ce qui est vraiment important c’est la forêt dans son entièreté.

    1. Il y aurait volontiers lieu de nuancer votre assertion même si elle est empreinte de bon sens. La présence et l’action humaines ne sont pas nocives par essence. Prenez par exemple la pratique de l’émonde et la conduite des arbres et haies en têtards. Ces tailles répétitives allongent de fait la durée de vie de l’arbre et le disposent tout particulièrement à héberger une biodiversité qui ne s’épanouit pas en forêt.

      Sur 21 espèces d’oiseaux menacées, 14 sont présentes dans les pré-vergers adultes. Elles ne le sont pas en forêt.

      Opposer nature et culture participe peut-être de ce qui nous conduit dans un certain nombre d’impasses. Nous sommes dans la nature, et comme disait Darwin, l’homme n’effectue jamais rien qui au dernier terme ne soit présent dans la nature. C’est seulement au niveau des rythmes que les choses varient.

      Les haies et arbres intraparcellaires (l’écosystème bocager agroforestier) sont de fait non seulement plus productifs que les systèmes forestiers en terme de production de biomasse, mais également bien plus stimulant au niveau de la biodiversité fonctionnelle, par leur effet de multiplication des zones écotones (effets de lisière ou de bordure, ou 1 + 1 ne fait pas deux, mais bien plus…)

      L’action humaine est absolument essentielle à la sauvegarde de la biodiversité européenne, qui repose essentiellement sur l’existence de milieux ouverts comme les prairies pâturées, complantées d’arbres et cerclées de haies, par exemple.

  2. Le problème c’est qu’un entretien moins automatique et respectueux des haies demande plus de main-d’oeuvre, et donc coûte plus cher. C’est exactement le même problème que le désherbage chimique vs manuel. Dans les pays à bas salaires et faibles charges sociales (développés libéraux ou sou-développés), on peut créer tous les emplois nécessaires pour entretenir intelligemment la nature.
    Pas en France avec nos coûts de main-d’oeuvre et notre état en faillite. On dit souvent que le capitalisme est néfaste pour l’environnement, c’est souvent vrai, mais parfois aussi, trop de socialisme peut être anti-écologique.

    1. Non pas d’accord. L’entretien de nombreuses haies, notamment le long des routes, s’effectue en broyant à l’épareuse la maximum de végétation. Un taille raisonnée et plus légère, comme celle qui se faisait avant l’utilisation des ces épareuses seraient en fait moins couteuse et plus rapide. Tout le monde y gagnerait : la nature, nos finances, et moins de CO2 !

    2. Pas du tout d’accord. En laissant pousser votre haie à une hauteur raisonnable ( 2 à 3m) vous en retrouverez toutes les propriétés agronomiques, celles favorisant la biodiversité ( utile à l’agriculture), celles liées à la ressource en eau ( utile à l’agriculture) et cela en se contentant d’épater les côtés de la haie de façon minime. De plus en taillant à 80cms-1m. vous éliminez tous les arbres susceptibles d’y pousser, ce qui vous prive d’une ressource bois extrêmement intéressante pour vos besoins personnels. Du point de vue paysager nos campagnes a l’aspect d’un jardin à la française ce qui lui convient guère.. Enfin songez un instant à ce qui nous attend en matière de climat et dans ce cas de figure la haie et le bocage seront des alliés fort efficaces et bien peu chers. Il serait temps de s’en apercevoir.

    3. J’ai du mal à comprendre comment on fait qu’un élagueur qualifié qui joue de la tronconneuse en choisissant ses branches est plus rapide et moins cher qu’un conducteur d’engin de chantier qui se contente de passer avec sa machine.

      En tous cas dans la region parisienne, les bord des autoroutes sont si peu entretenus que par endroits les branches dépassent sur la chaussée. Raison : manque de crédits. Et une grande partie du budget passe en ramassage des ordures et réparation du vandalisme.
      Ils passent juste un coup d’épareuse une fois tous les x années. Et effectivement, le resultat n’est pas beau à voir : un vrai massacre.
      Et ils ne coupent jamais en hauteur, mais juste en largeur : ça forme des murs tres hauts et très moches.

  3. Je suis d’accord avec les enjeux, mais vous omettez que souvent les usages locaux, toujours valides aujourd’hui, obligent à maintenir les haies dans des volumes donnés.
    Par ailleurs dans une haie non écimées des arbres s’installeront et la hauteur sera en dizaines de mètres, la largeur étant proportionnelle à la hauteur, je vous laisse imaginer la place nécessaire.
    Enfin, pour avoir tout les avantages écologiques que vous souhaitez, la haie devra être une lisière, c’est à dire un lieu de transition entre un espace herbacée et un espace arboré, la seule répétition de taille latérale pour maintenir l’épaisseur originale ne suffira pas. Pour obtenir cet espace de transition, il faudra pratiquer des recépages en ilôts.
    Mais oui, il faut garder et recréer des haies.

    1. Comment faisaient nos aïeux quand ils n’avaient pas d’épareuse. Il ne passait pas leur temps à tailler les haies, et surtout à luer couper la tête, car il ne pouvaient pas ou très difficilement le faire. Avez-vous déjà eu l’occasion de voir à quoi ressemble les haies en Angleterre par exemple ? Elles ne ressemblent pas du tout aux nôtres, du moins celle que j’ai pou rencontrer dans le Sussex.

    2. Il me semble que du temps de nos aïeux, dans un système de polyculture-élevage, les haies étaient largement entretenues par les animaux, beaucoup exploitées par de nombreux bras, avant 14/48, la pression agricole était forte.
      c’est d’ailleurs pour cela qu’il y a les trognes, les arbres d’émondes et autres arbres têtards, donc oui nos aïeux passés du temps à entretenir les haies et étêter les arbres, soit par nécessité, soit par obligation codifiée.
      Mais je suis d’accord avec vous, l’épareuse est à proscrire et la gestion de la haie doit être adaptée à son usage (haie clôture, haie bocagère, haie brise vent, etc…).

    1. Ah, oui je connais bien cet ouvrage. J’y ai d’ailleurs rédigé un encart à la demande de Dominique Mansion (page 72, si mon souvenir est bon, ou dans ces eaux là). Dominique fait un travail de communication remarquable sur les haies, les trognes…

  4. La haie de mon enfance en bourbonnais:
    Dans une petite ferme d’une 30 ou 50 ha 2 personnes au minimum travaillaient au taillage des haies .
    L élagage des gros chênes était réalisé a la main ( hache scie), souvent il ne restait qu une branche de chêne pour tirer la sève, dou le nom de teto ou trogne prélevant du bois de chauffage et des fagots pour le four à pain .le taillage de l’épine noire ou blanche se pratiquait à 2 personnes 1 de chaque cote dans le cas d’une mitoyennete.
    Couper l’épine la mettre de chaque côté de la haie délicatement, pour pouvoir la récupérer pour la reprendre la placer en biais dans le bon sens du vent dans le milieu afin de faire un remplissage d où le nom bouchure. Une fois les branches de chêne exploitées, le surplus d’épines était très souvent brûlé sur place .Le travail effectué manuellement permettait de préserver de nombreuses jeunes pousses de chênes. Je pense que l’entretien de ces haies devait se pratiquer tts les 3 ou 4 ans ce qui lui permettait de reprendre 3 m de haut env ..Évidemment ce savoir faire ancestral était visuellement magnifique incomparable avec un travail mécanique. La mécanisation à, malgré tout, préserver la survie des haies .outil pour l’entretien de la haie expression bourbonnaise gouyat ou croissant en forme de demi lune.

  5. Mon raisonnement est de préserver la nature dans tous ses états et de la respecter. Dans la région où j’habite, quelques paysans replantent des haies aux bords des champs, que ce soit côté route ou pas. Non seulement c’est joli, car les arbustes sont diversifiées, mais ça fait chaud au cœur en voyant toute la faune qui s’y installe. Si nous raisonnons UNIQUEMENT

  6. Zut, le message est parti avant la fin. Je conclue : Si nous raisonnons UNIQUEMENT en espèces sonnantes et trébuchantes, ce n’est que se projeter à cours terme. Hors, après nous, ben non, pas le déluge, d’autres générations sont à venir qui devront respirer, se nourrir, vivre, tout simplement. Sans la nature, comment faire ????

  7. Je trouve très pertinent le propos qui souligne le côté pervers de la modernité : l’efficacité de l.épareuse invite son utilisateur à la jouer efficace ne serait ce que pour ne pas avoir à y revenir avant longtemps ; mon âge avancé me permets de témoigner que dès la vulgarisation de la tronçonneuse, les dégâts pouvaient être facilement constates. Beaucoup d’arbres ont rapidement disparus , dans les haies et ailleurs, dont certains vénérables. Il est évident que si tous ses paysagistes en herbe avaient du manier la hache et la scie , nos campagnes n’auraient pas la même physionomie . De mon point de vue ( de béotien) cet outil est un instrument de prédation d.envergure de la biodiversité et devrait être reservé aux seuls professionnels.
    Il est utile de préciser que je n’ai pas été le dernier à me servir d’une tronçonneuse !

  8. Vous êtes sensible à l’environnement, au paysage, à la biodiversité ? Devenez haie-donneur !
    Devenir haie-donneur, c’est être volontaire pour créer un groupe d’amis prés de chez soi , et agir pour préserver les haies et la biodiversité. S’engager à produire des plants,par bouturage c’est gratuit , solliciter les écoles, pour impliquer les enfants et leur faire découvrir la biodiversité et la reproduction végétative. Démarcher les mairies, les acteurs économiques, tous les détenteurs d’espaces pour leur proposer bénévolement de planter des haies partout où c’est possible et participer ainsi au développement et à la préservation de la biodiversité. Amis donneurs faites nous part de vos engagements, de vos projets .bonnes plantations ! Amicalement vôtre, La Haie-Donneurs.
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    Vous souhaitez devenir membre de l’association ( Nul besoin d’adhérer pour créer un groupe de « Haie-Donneurs  » .L’adhésion permet d’aller ensemble, plus vite , plus loin. )https://www.helloasso.com/associations/la-haie-donneurs/adhesions/adhesion-la-haie-donneurs

  9. Oui monsieur je vous félicite de tout cœur pour vôtre article mais les gens oublient qu ils existent de belles choses sur terre détourné qu ils sont par toutes ces technologies moi je suis un petit agriculteur 10ha j’ai 66 ans je fais le foin tout seul je possède des haies j aimerai pouvoir vous rencontrer on pourrait en parler c est un dossier super beau bravo monsieur

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