Lecture : « Les plantes et le feu, les plantes et le vent au XVIe siècle » par Tony Goupil #BotaChezMoi

L’imaginaire des quatre éléments est très présent depuis l’antiquité (notamment avec Hippocrate de Cos qui a beaucoup développé ceci dans son traité Airs, Eaux, Lieux). C’est de ce principe que part toute chose. La médecine par exemple avec la théorie des quatre humeurs. Les quatre éléments sont liés à quatre qualités :

• Chaud
• Froid
• Humide
• Sec

Ainsi chaque élément possède deux de ces quatre qualités : le feu est chaud et sec tandis que l’air est chaud et humide. De ce fait le feu et l’air sont liés à des parties du corps, à des vents, à une planète, un signe astrologique, une maladie, une saison, une tranche d’âge, un point cardinal… Le feu dépend du foie et caractérise la bile jaune d’où découle la Cholere. Il est lié à la jeunesse, à l’été, au signe du Bélier et au vent d’ouest appelé Ponant. En ce qui concerne l’air, il est lié au sang, au cœur, mais aussi à l’enfance, au signe du Gémeaux et
au Sirocco.

On ne retrouve pas seulement ce principe des quatre humeurs en médecine mais aussi à la Mélancolie (liée au vent et au souffle selon Aristote), aux fruits (le melon est un fruit humide et froid comme le concombre et appartient de fait à la catégorie des « semences froides »), aux venins (qui peuvent être secs, chauds, froids, humides, selon leur action sur le corps et les symptômes
qu’ils engendrent).

La botanique n’échappe pas à cette règle et témoigne de la présence de ces quatre forces de la Nature. Au XVIe siècle, beaucoup de compilations recensaient des prodiges, miracles et aussi des plantes dites « esmerveillables », « admirables », « singulières », « insolites », « estranges » (parmi les adjectifs qui reviennent souvent). Dans le présent article, je vais me contenter de faire le rapport avec seulement deux éléments : le feu et le vent. Ce panorama que je vais vous présenter permettra de montrer la gestation de la science botanique à la Renaissance, qui oscille entre merveilleux et recherche des causes naturelles de tel ou tel phénomène. Les limites entre réalité scientifique et « croyances fabuleuses » sont parfois floues au XVIe siècle.

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