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Hordeum murinum, l'Orge sauvage est une espèce de plantes monocotylédones de la famille des Poaceae, sous-famille des Pooideae, originaire des régions tempérées de l'Ancien Monde.

Cette plante herbacée, cespiteuse, annuelle, à racines fibreuses, à tige pouvant atteindre 40 à 50 cm de hauteur est très commune dans les régions tempérées. Ses épillets se caractérisent par de nombreuses arêtes ou barbes pouvant atteindre 5 cm de long. Glumes et lemmes sont aristées (garnies d'arêtes).

Noms vernaculaires

• Orge des rats, orge des souris, orge queue-de-rat, orge queue-de-souris, orge des lièvres

L'orge des rats, très commune, disperse donc de nombreux épillets qui se révèlent aussi dangereux pour les animaux domestiques : ils peuvent pénétrer dans l'une des structures corporelles de l'animal, notamment les oreilles ou les naseaux, ou créer une perforation de la peau, pénétrant parfois jusque dans les vaisseaux sanguins, dans les voies respiratoires profondes ; ils peuvent alors causer des lésions parfois fatales

L'aire de répartition originelle de Hordeum murinum s'étend dans l'Ancien Monde :

• en Afrique : Macaronésie (Açores, Madère, Îles Canaries), et Afrique du Nord : Algérie, Égypte, Libye, Maroc, Tunisie),
• en Asie tempérée : Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, Daghestan, Ciscaucasie, Kazakhstan, Turkménistan, Ouzbékistan, Afghanistan, Chypre, Égypte (Sinaï), Iran, Irak, Israël, Jordanie, Liban, Syrie, Turquie,
• en Asie tropicale : Sous-continent indien (Inde et Pakistan),
• en Europe centrale et orientale : Moldavie, Russie (Kalmoukie, Astrakhan) Ukraine, Autriche, Hongrie, Suisse, Pologne, Slovaquie et République tchèque, ainsi qu'en Europe occidentale et méridionale : Belgique, Pays-Bas, Irlande, Royaume-Uni, Albanie, Bulgarie, Croatie, Grèce, Italie, Roumanie, Serbie, Slovénie, France, Portugal, Espagne.

La plante s'est naturalisée dans de nombreuses régions tempérées et chaudes du monde où elle est parfois cultivée

L'orge sauvage s'installe sur les sols enrichis de divers déchets et déjections et plus particulièrement au pied des murs, dans les friches et les lieux piétinés ou dans les pelouses un peu abritées.