Le karité (Vitellaria paradoxa) est l'unique espèce connue du genre Vitellaria. Il existe deux sous-espèces, le karité Nilotica (Afrique de l'Est) et le karité Paradoxa (Afrique de l'Ouest) .
C'est un arbre qui peut atteindre 15 mètres de haut et le diamètre de son tronc peut faire plus d'un mètre. Il peut vivre de 2 à 3 siècles.
- Ses feuilles sont de formes allongées aux bords ondulés.caractéristiques de 12-30 cm de long sur 4-10 de large, elles sont rassemblées à l'extrémité des branches
- Ses fleurs sont longues denviron 20 cm, de couleur blanches, à calice rouge à 8 lobes et corolle en cloche à 8 lobes.
- Son fruit est ovoïde de couleur vert à jaune à maturité, contient une seule graine (3 cm) appelée la noix de karité
Le karité (Vitellaria paradoxa) est exploité en Afrique de lOuest depuis près de 3 000 ans. De études ont montrées que le karité serait originaire dAfrique de lOuest, doù il aurait ensuite migré pour atteindre lest du continent.