C'est une plante annuelle de 20 à 50 cm de haut à panicule simple :
- tiges dressées, souvent genouillées à la base
- feuilles planes, rudes, à gaine supérieure un peu renflée ; ligule longue, lancéolée
- panicule simple, penchée, unilatérale, peu fournie, à rameaux flexueux, solitaires ou géminés, ne portant que 1-2 épillets ; ceux-ci d'abord ovales-aigus et d'un blanc argenté, puis fauves, grands (10-15 mm), penchés, à 7-15 fleurs
- glumes ovales, souvent rougeâtres ; glumelle inférieure suborbiculaire en coeur