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Acer palmatum a de nombreux cultivars (1 millier) tels Acer palmatum f. atropurpureum ou Acer palmatum f. dissectum les plus fréquemment rencontrés en France avec l'espèce type.
Sa taille varie entre 5 et 12 mètres, 7 mètres le plus souvent.
Les feuilles simples, opposées possèdent un pétiole de 2 à 6 centimètres. Elles mesurent de 5 à 10 centimètres formant une palme composée de 5 à 7 lobes.
La plante possède des fleurs mâles et des fleurs femelles composées de 5 sépales rouge-pourpre et de 5 pétales jaune pâle à blanc rosâtre.
Les bourgeons hivernants forment de petits cônes rouges avec 5 paires d?écailles, Le bourgeon terminal étant souvent absent.
Les samares doubles, fruits de Acer palmatum, forment un angle obtus et sont quasiment alignées.

Cette espèce est plantée dans les jardins pour ses formes et ses couleurs variées.
Au Japon, on célèbre ses couleurs d'automne lors de manifestations populaires nommées momiji.

C'est une espèce indigène au Japon, en Corée, en Chine et à Taiwan. Il est actuellement présent sur l'ensemble du globe.
Il vit sur un type de sol humide et acide avec un ensoleillement maximal le matin et ombragée aux heures chaudes.
Cependant, il ne supporte pas de trop basses températures en hiver.