Smart'Flore

Arbre "à pain" emblématique de beaucoup de territoires autour de la Méditerranée : Corse, Cévennes, etc, le Châtaignier est un arbre élevé, à écorce fendillée grisâtre de la famille des Fagacées.

• Fleurs : Elles ont une odeur plutôt désagréable. Fleurs mâles en chatons longs, grêles, interrompus, dressés ; fleurs femelles réunies par 3 dans un involucre formé de nombreuses bractées : périanthe à 5-8 divisions ; 3-6 styles ; ovaire à 3-6 loges biovulées.
• Fruits : Ce sont les châtaignes. Elles sont souvent groupées par trois dans une bogue (cupule). Le pédicelle (forme de « queue ») des châtaignes est un reste de style de la fleur femelle.
• Feuilles : Elles sont grandes, oblongues-lancéolées, glabres et luisantes en dessus, coriaces à bord denté et longues d'environ 25 cm.
• Ecorce : : Quand il est jeune lisse, puis en vieillissant le tronc devient sillonné en spirale.

Dans la mythologie grecque, la châtaigne était le "gland de Zeus"; chez les Celtes, le châtaignier était considéré comme le gardien des hommes et des bêtes jusqu'à l'année nouvelle. Ses racines noueuses en ont fait un symbole de virilité. La châtaigne est longtemps passée pour un aphrodisiaque. Enfin, symbole du purgatoire et du passage dans le pays des morts, l'arbre creux symbolise un lieu de passage vers l'au-delà.

De nombreux usages :

• Vergers : fruits pour la nutrition humaine ou animale "le pain du pauvre"
• Taillis : piquets et échalas, parquets (moyennant une sylviculture appropriée)
• Propriétés médicinales: plante astringente, fébrifuge et hémostatique (écorce et tannins du bois), anti diarrhéique (chatons séchés).
• Fabrication de tonneaux de qualité pour la maturation du vin.
• La vannerie de châtaignier était autrefois répandue car le bois riche en tanin est imputrescible.

Espèce mésophile (sols profonds) et calcifuge, il est thermophile mais s'éloigne du littoral. En méditerranée, il préfère les ubacs ou la moyenne montagne (étages méso et supraméditerranéens) ; plus indifférent sous les climats atlantiques.

Menacé par la maladie de l'encre (Phytophtora cinnamomi) et le chancre de l'écorce (Cryphonectria parasitica) - Fruits souvent infestés de Balanins (Curculio elephas). Menace émergente venue d'Italie : le Cynips du châtaignier (Dryocosmus kuriphilus)