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Chêne des garrigues
Quercus coccifera L.
Famille des Fagaceae
Le Chêne kermès est un arbrisseau à feuillage persistant de la famille des Fagacées, spontané dans les terrains pierreux calcaires des régions méditerranéennes, en particulier dans la garrigue.
C'est un arbrisseau (parfois un arbuste) de 0,5 à 2 m, au feuillage dense et buissonnant.
- Ses feuilles assez petites (1-4 cm) sont très coriaces, dentées épineuses (elles ressemblent aux feuilles du houx),vert clair, luisantes et glabres sur les deux faces, fortement ondulées. Elles persistent 2 ou 3 ans.
- Le Chêne kermès est une espèce monoïque : il possède des fleurs mâles (ce sont les « chatons », généralement courts, en groupes denses), et des fleurs femelles séparées sur le même arbre. La pollinisation est assurée par le vent, c'est l'anémogamie.
- Les fruits sont les glands, assez gros (2 à 3 cm), solitaires ou par 2, dispersés par les animaux, c'est la zoochorie.
- Le chêne kermès est l'hôte d'une cochenille (Kermes vermilio) qui se nourrit de la sève de l'arbuste et pond sur le tronc, ce qui va former des protubérances visibles. Ces dernières étaient desséchées puis broyées pour préparer une teinture rouge appelée vermillon (il faut 5 kg d'insectes pour produire seulement 50 g de pigment pur).
- Son écorce, très riche en tanin, était autrefois très recherchée pour le tannage du cuir.
- Les glands représentent une ressource importante pour les troupeaux durant l'automne et l'hiver.
Commun dans la région méditerranéenne mais absent en Corse. C'est une espèce dite thermophile (qui aime la chaleur) et héliophile (qui aime le soleil). On la voit particulièrement dans la garrigue.
Le chêne kermès pousse jusqu'à 400 m, voir 600 m sur les versants ensoleillés (adret), cela correspond à ce qu'on appelle l'étage de végétation mésoméditerranéen.
