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Le Chardon-Marie est une plante bisannuelle de 40-150 cm dressée, robuste, presque glabre, rameuse, de la famille des Astéracées.

• Feuilles luisantes, marbrées de blanc dessus, bordées de dents épineuses très piquantes. Feuilles inférieures pétiolées, grandes, étalées au sol. Feuilles supérieures allongées, embrassant la tige.
• Fleurs purpurines en tube, réunies en capitules de 3-6 cm.
• Les fruits sont des akènes noirs et luisants, surmontés d'une aigrette blanche.

La tradition populaire attribuait les marbrures blanches des feuilles à des gouttes de lait de la Vierge.

Les usages du chardon-Marie sont principalement médicinaux, mais aussi culinaires.

Le chardon-Marie contient de la silymarine, composé remarquable pour ses propriétés hépatoprotectrices (contre les troubles du foie) et hémostatiques (contre les saignements). C'est une molécule de première intention utilisée dans le traitement de l'intoxication par l'amanite phalloïde. Pour l'usage médicinal, ce sont surtout les graines qui sont utilisées.

En cuisine, on peut consommer les racines, les jeunes pousses, les feuilles débarrassées de leurs épines, la tige avant floraison, les capitules (cuits comme des artichauts).

Écologie : Lieux incultes, bords des chemins dans la moitié méridionale de la France, çà et là ailleurs subspontané.
Répartition : Europe méridionale, Asie occidentale, Afrique septentrionale.