Description
Générale
Description de Maurice Reille(issue de l'ouvrage "IMAGES
DE QUELQUES ARBRES ET ARBUSTES
COMMUNS EN LOZÈRE et ailleurs,
Connaissance et reconnaissances")
Les érables
Acer L.Famille des Acéracées
Les érables sont des arbres de l’hémisphère nord - quelques rares espèces
franchissent l’équateur - communs en Eurasie et Amérique du nord. Il en existe
environ 115 espèces. Les cinq espèces indigènes en France sont communes en Lozère.
Une sixième espèce, l’érable à feuilles de frêne - Acer negundo – originaire
d’Amérique du nord est souvent plantée dans les villes et les parcs.
Les feuilles des érables qui prennent à l’automne avant leur chute des couleurs
somptueuses (1), sont simples (sauf chez Acer negundo, espèce exotique à feuilles
composées), longuement pédicellées et souvent de grande taille de 10 à 30
cm (2). Les nervures sont disposées en éventail (nervation palmée). La découpe
du limbe qui suit la disposition des nervures principales fait apparaître des lobes
séparés par des sinus plus ou moins profonds dont la forme aide à la détermination.
Les feuilles sont opposées de même évidemment que les rameaux issus
des bougeons qui étaient à leur aisselle. Il en résulte un port de l’arbre qui s’apparente
à celui du frêne qui présente la même disposition.
Les fleurs sont toujours réunies en grappes plus ou moins allongées, dressées
ou pendantes qui apparaissent avant ou en même temps que les feuilles. Elles
sont jaunâtres ou verdâtres, régulières avec cinq sépales soudés à la base et
cinq pétales libres caducs (3). Il y a huit étamines et un style à deux stigmates
surmontant un ovaire libre à deux loges (4).
Le fruit des érables est très caractéristique du genre et a la forme d’une hélice
à deux pales, rarement trois et tombe sur le sol en tournoyant comme le rotor
d’un hélicoptère. C’est typiquement une disamare, c'est-à-dire deux fruits
secs indéhiscents (= akènes) pourvus d’une aile et réunis, dont chacun contient
une seule graine (5).
L’angle que font les deux samares accolées et la forme de l’aile jouent un rôle
dans la détermination des espèces.
Les fleurs des érables sont normalement hermaphrodites (sauf chez Acer negundo
qui est dioïque) mais une certaine variabilité est fréquente. Le même arbre
peut porter en même temps des fleurs hermaphrodites, des fleurs mâles et
des fleurs femelles. Parfois même chez une espèce habituellement hermaphrodite
sont réalisées de conditions de la diæcie : certains individus qui ne produisent
jamais de fruits ne forment que des fleurs mâles, d’autres que des fleurs
femelles.
Les fleurs des érables sont mellifères, elles sont visitées par les abeilles qui y
récoltent un abondant nectar. Un boisement en érables se nomme une érablière.