Description
Générale
Description de Maurice Reille(issue de l'ouvrage "IMAGES
DE QUELQUES ARBRES ET ARBUSTES
COMMUNS EN LOZÈRE et ailleurs,
Connaissance et reconnaissances")
Les chênes à feuillage caduc
Quercus L.Famille des Fagacées
Les chênes à feuillage caduc sont de grands arbres forestiers pouvant vivre plusieurs
siècles. Ces arbres, écrit Lieutaghi (2ème édition 2004, page 388) personnifient
« la force, la résistance, la durée, la paix des profondeurs aussi : tout ce
que nous ne possédons pas ».
Ces chênes ont des feuilles simples, alternes, à bord lobé. Elles tombent à l’automne
ou persistent desséchées jusqu’au début du printemps. On parle alors de
feuilles ou de feuillage marcescents.
Tous les chênes sont monoïques et les fleurs apparaissent en même temps ou
après les feuilles. Les fleurs mâles sont nombreuses et petites, groupées en
chatons pendants. Elles ont de 5 à 12 étamines. Les fleurs femelles sont petites
et discrètes. Elles sont solitaires au fond d’un involucre de bractées qui se
transformera à maturité en cupule. Le fruit est le gland. C’est un gros fruit sec
à une seule graine dont la base est enchâssée dans la cupule. La cupule du gland
est l’homologue exact de celle du hêtre ou de la bogue des châtaignes. Cet organe
est si constant chez les représentants de la famille de Fagacées (chênes, hêtres,
châtaigniers) qu’on distinguait naguère cette famille par le nom de Cupulifères.
Le bois de chêne est le principal motif de la renommée de ces arbres. Mathieu
(Flore forestière 4ème ed. page 338) écrit a son sujet : « Le bois de chêne n’est
au premier rang pour aucune des propriétés qui distinguent la matière ligneuse ;
il n’est ni le plus lourd, ni le plus souple, ni même le plus nerveux des bois ; mais
il réunit ces qualités dans une telle mesure, il présente une telle durée employé
à l’air ou dans l’eau, il peut acquérir de telles dimensions, qu’il est sans contredit
le plus précieux de tous ceux que produisent nos forêts et que, parmi les essences
exotiques, il en est bien peu qui l’égalent pour les usages auxquels on l’emploie.
»
Parmi les trois espèces principales de ce groupe des chênes à feuillage caduc,
deux sont très communes en Lozère : le chêne pubescent et le chêne rouvre,
une autre ne s’y rencontre guère que comme arbre de parc, c’est le chêne pédonculé.
Une forêt de chênes est une chênaie et les patronymes et toponymes Roure,
Rouvier, Rouvière, Rovira, Rourissol, Rouedou, Rouvel, Chesne, Chesnay font référence
au chêne.