Description
Styphnolobium japonicum, le « Sophora du Japon » ou « arbre à miel, est une espèce d'arbres de la famille des Fabaceae. Il est aussi appelé « pagode japonaise » ou « arbre aux pagodes ». Il doit ses surnoms au fait qu'il fait partie des arbres traditionnels installés à proximité des pagodes.Il a été introduit en Europe en 1747 par le Père d'Incarville.
Le Sophora est un arbre au port majestueux, large et arrondi. Cet arbre à croissance rapide, robuste et vigoureux, peut mesurer jusqu'à 25 m de hauteur. Son enracinement est superficiel et traçant. Il est plutôt adapté aux grands jardins ou parcs sauf si on choisit des cultivars de taille réduite.
Ses grandes feuilles composées (30 cm environ) sont imparipennées à 7-9 folioles.
Sa floraison en panicules blanc crème parfumés apparaît en milieu ou fin d'été sous réserve que l'été soit bien chaud.
Elle donne de longues gousses (6-8 cm de long) charnues moniliformes contenant des graines toxiques.
Usages
Supportant bien la pollution atmosphérique, il est très utilisé dans les pays tempérés comme arbre d'alignement ou d'ornement. Il fait partie des arbres d'alignement les plus communs dans les rues de Paris par exemple.Il produit un très bon bois, solide, flexible et durable, que les japonais utilisaient traditionnellement pour des usages variés : chariots, bateaux, ustensiles divers et comme bois de charpente.
C'est un arbre mellifère de première importance car sa floraison a lieu dans une période creuse pour la floraison. La fleur est odorante et fournit du nectar en quantité.
Les Chinois, quant à eux, se servaient des boutons floraux pour teindre la soie en jaune et employaient également les fleurs dans des produits cosmétiques ou pour les manger en beignets.