Description
Le palétuvier rouge ou mangle-chandelle (Rhizophora mangle) est un arbuste tropical sempervirent, du genre Rhizophora et de la famille des Rhizophoraceae, qui pousse dans l'estran et qui s'ancre dans la vase de la mangrove grâce à ses imposantes racines-échasses disposées en arceaux. C'est un arbuste ou petit arbre (de 3 à 8 m aux Antilles) aux branches couvertes de cicatrices foliaires4 et aux racines-échasses.Ses épaisses feuilles résistantes aux embruns sont coriaces, elliptiques à obovales, de 8-16 × 4-7 cm, à base cunéiforme.
La fleur comporte un calice jaune de 13 mm, épais et coriace, 4 pétales jaune pâle, lancéolés, coriaces, à marge cotonneuse et 8 étamines.
Les graines germent directement sur l'arbre et développent une radicule d'une trentaine de centimètres de long.
Lorsque le fruit et sa radicule se détachent, ils s'enfoncent comme une torpille dans la vase ou flottent sur l'eau et sont emportés au loin.
Usages
Comme tous les palétuviers, il joue un rôle important de nurserie et de fixation des littoraux vaseux ou vaso-sableux. En première ligne lors des tempêtes, il peut en souffrir durement, mais les mangroves qu'il constitue semblent augmenter la résilience des écosystèmes littoraux et leur résistance face à certains aléas géo-climatiques (cyclones tropicaux).Les palétuviers sont de bonnes plantes mellifères. Ils fleurissent toute l'année et leurs fleurs sont très appréciées par les abeilles6. Le miel produit à partir de fleurs de palétuviers est appelé "miel de mangrove".