Description
Conocarpus erectus est généralement un arbuste dense à multiples troncs, mesurant de 1 à 4 m, mais pouvant se développer jusqu'à un arbre de 20 m ou plus, avec un tronc atteignant 1 m de diamètre.L'écorce est épaisse et présente de larges plaques d'écailles minces qui sont grises à brunes. Les rameaux sont cassants et inclinés ou étroitement ailés en coupe transversale.
Les feuilles sont disposées alternativement, simples et oblongues, longues de 2 à 7 cm (rarement à 10 cm) et larges de 1 à 3 cm à marge entière. Elles sont vert foncé et brillantes sur le dessus et plus pâles avec de fins poils soyeux, et ont deux glandes salées à la base de chaque feuille.
Les fruits sont en forme de bouton (d'où provient le nom commun), d'un diamètre de 5 à 8 mm, sans pétales; Ils sont produits en panicules pétillées de 35 à 56 fleurs. Le fruit est un amas de petites graines de couleur rouge à brun, à petites écailles et à deux ailes, de 5 à 15 mm. Les têtes de graines éclatent à maturité et les graines sont dispersées par l'eau.
On le trouve généralement en eau saumâtre dans les lagunes et les baies de marée, mais il peut pousser dans les habitats intérieurs, avec des records atteignant 745 m d'altitude au Costa Rica .
Usages
L'arbre est utilisé comme plante ornementale. Le bois est parfois utilisé dans les armoires; il est difficile de travailler mais prend une finition lisse. Il est également utilisé comme bois de chauffage et serait bon pour fumer la viande et le poisson, car il brûle très chaudement et lentement; il fait aussi du charbon de bois de haute qualité. L' écorce est riche en tanins et est récoltée commercialement. Elle sert de fourrage pour le buffle d'Afrique, et il est entendu qu'il s'agit de la source de son urine acide.En médecine traditionnelle, elle est utilisée pour guérir les rhumatismes, plaies et coupures, vomitif.