Description
Rhododendron ponticum, le Rhododendron pontique, est une plante à fleurs de la famille des Éricacées et du genre Rhododendron. Elle est originaire d'Europe méditerranéenne et d'Asie du sud-ouest.Elle est connue pour être devenue envahissante dans le Nord-Ouest de l'Europe, notamment en France, Belgique, Pays-Bas et en Grande-Bretagne.
Le Rhododendron ponticum est une plante pérenne. Il forme des arbustes qui vont jusqu'à 8 m de haut. Ses feuilles sont simples, persistantes et dépassent les 6 cm. Ses bourgeons terminaux sont ovoïdes et écailleux, alors que ses bourgeons axillaires sont fusiformes.
Usages
Impact de la plante hors de son aire d'origine :Elle tend à former des zones très densément peuplées, qui ne laissent filtrer quasiment aucune lumière et empêchent les espèces natives de se développer. De ce fait, elle tend à appauvrir la diversité des herbacées et des mousses en bloquant leur accès à la lumière. De la même manière, elle empêche aussi les arbrisseaux de pousser. De ce fait, quand les derniers arbres meurent, elle reste la seule espèce encore présente[11]. Elle est peu consommée par les herbivores et difficilement attaquée par les micro-organismes.
Elle pourrait être un vecteur important de deux champignons pathogènes pour les forêts de conifères et d'arbres à feuilles caduques : Heterobasidion annosum et Phytophthora spp.
Écologie & habitat
Région d'origineOriginaire des rives Sud et Est de la mer Noire, la sous-espèce Rhododendron ponticum ssp. ponticum y est à présent menacée.
La sous-espèce baeticum fait l'objet de réintroduction dans son milieu d'origine au Portugal afin de maintenir ses populations sauvages.
Répartition et habitat
Rhododendron ponticum a été introduit en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle comme plante décorative. Il s'est ensuite propagé à d'autres pays avoisinants (France, Belgique, Pays-Bas, Irlande).
Climat
Ce rhododendron s'accommode bien des endroits ombragés (même fortement). Il a tendance à s'installer dans les bruyères, les forêts acidophiles, les prairies, les dunes... Il supporte de larges variations de température (de -17 à 26 °C). L'espèce a une prédilection pour les zones de climats humides aux hivers doux.
Sol
Cette plante apprécie les sols acides (pH entre 4 et 6), humides et sableux, mais elle peut s'accommoder d'un sol neutre, voir légèrement basique. Toutefois, elle ne supporte pas la sécheresse, surtout quand la plante est jeune.