Description
Le Peuplier blanc, aussi appelé Abèle, Peuplier à feuille d'érable, Peuplier argenté, Aube ou Piboule, est un arbre de la famille des Salicacées. Il peut atteindre entre 20 et 30 mètres de hauteur et a une espérance de vie comprise entre 200 et 400 ans.- Son écorce blanche, lisse, devient épaisse, grise (noirâtre à la base) et rugueuse avec les années, puis finit par se crevasser et former des lenticelles en forme de losanges.
- Les feuilles sont très polymorphes, palmées ou subovales, parfois presque rhomboïdales, à marge sinueuse ou lobée dentée. Elles sont blanches, tomenteuses dessous (d'où le nom botanique), vert sombre dessus. Leur pétiole a une section transversale arrondie.
- Cette espèce est dioïque. La floraison a lieu entre mars et avril, avant l'apparition des feuilles. L'inflorescence est un chaton mâle ou femelle. Chaque fleur est supportée par un périanthe en forme de coupe et protégée par une bractée dentée et ciliée. La fleur mâle comprend 8 étamines rougeâtres ; la fleur femelle un ovaire uniloculaire, à deux carpelles, surmonté de 4 stigmates jaunes disposés en croix. La pollinisation est anémogame.
- Le fruit obtenu après fécondation est une capsule bivalve, ovoïde, à graines pourvues d'une aigrette blanche dont la dissémination est anémochore.
Usages
Son bois peu dense se travaille facilement, mais se polit mal. On en fait généralement de la pâte à papier, des allumettes, des emballages ou contreplaqués, mais il est aussi utilisé en menuiserie, ou comme bois de charpente.Autrefois, il était utilisé pour fabriquer des merrains, des tombereaux et brouettes, ou des panneaux destinés à servir de support pour les peintures à l'huile.
C'est un combustible très médiocre, qui produit peu de chaleur à la combustion, et produit un charbon de piètre qualité.
Planté à titre ornemental, cet arbre peut aussi servir de coupe-vent.
Son écorce contient de la salicine et a été utilisée comme fébrifuge.
Le peuplier blanc est une espèce patrimoniale importante car elle abrite grand nombre de biodiversité au sein de ses peuplements. Par sa présence, on peut avoir la chance d'entendre le magnifique chant du Loriot d'Europe et de pouvoir observer cet oiseau.