Description
Cette cucurbitacée est une herbe grimpante, aux feuilles à cinq ou sept lobes, aux fleurs isolées, axillaires, jaune pâle. Le fruit est vert puis orange à maturité, couvert de petits tubercules et rempli de graines noires entourées d'une pulpe rouge ; cependant sa taille et sa couleur varient beaucoup selon les cultivars.
Usages
Alors qu'en Afrique ou en Amérique cette plante est un aliment de disette ou une plante médicinale, en Asie le fruit est cultivé comme légume et mangé cuit car il est très amer. Ses usages médicinaux sont innombrables : vermifuge, purgatif, fébrifuge (Afrique) ; anti diabétique, antiviral (Amérique) ; tonique, antipaludéen (Asie).
Écologie & habitat
Momordica charantia a dû être domestiqué en Inde et dans le sud de la Chine et est actuellement naturalisé dans presque toutes les régions tropicales du globe. Il se rencontre à la fois à l?état sauvage au bord des chemins, dans les terrains abandonnés et cultivée dans les jardins. Son nom martiniquais, mangé-kouli, donne à penser qu'il a été popularisé aux Antilles par les travailleurs indiens déportés.
Sources
