Description
Cette petite Malvacée constitue des buissons ramifiés aux tiges ligneuses de 1 à 2 mètres de hauteur ; ses feuilles sont simples, alternes, ovales de couleur gris vert, elles sont couvertes, comme l?ensemble de la plante de poils très fins. Les petites fleurs sont solitaires, rose violacé, à 5 pétales, constituées comme une fleur d'Hibiscus. Le fruit globuleux à 5 carpelles est couvert de fines épines en crochet qui, en séchant, deviennent de véritables aiguillons s'accrochant en grappe au poil des animaux, aux vêtements et même aux cheveux.
Usages
Cette caractéristique serait la raison de son nom créole, « cousin » car elle est collante comme un parent parasite. Ses tiges ligneuses peuvent donner des fibres et elle est ainsi cultivée au Brésil et dans plusieurs pays africains pour faire des tapis, des cordes et des sacs grossiers. Mais ailleurs son exploitation a été abandonnée car elle est vite devenue envahissante comme en Floride ou dans le Pacifique. Elle a quelques usages médicinaux : en emplâtre sur les morsures de serpent (Asie), en infusion contre la grippe ou les infections urinaires (Caraïbe).
Écologie & habitat
C'est à la fin de la saison des pluies qu'elle fleurit et que l'on peut facilement l?observer dans les lieux humides. Le nom scientifique Urena aurait été pris par Linné à une langue de Malaisie, ce qui conforterait l'hypothèse d'une origine asiatique de cette plante pantropicale depuis longtemps disséminée par l'homme.
Sources
