Description
Le Carambolier ou Karanbol ou Starfruit est un petit arbre (4-10 m) ou arbuste à feuilles composées (imparipennées, 3 à 8 paires de folioles) légèrement sensitives.Les petites fleurs, roses à rouges sont directement sur les jeunes rameaux.
Les fruits comestibles (mais à consommer avec modération ou interdiction selon les cas - voir "usages") sont très reconnaissables : ce sont des baies ovales à 5 côtes profondes, vertes puis oranges à maturité.
Les caramboles sont souvent acides mais il existe des variétés plus grosses et sucrée.
Usages
Ornemental, c'est un bel arbuste en milieu tropical.Le jus de Carambole peut être utilisé comme détachant sur tissus.
Le fruit est comestible à maturité. Notez qu'il contient de l'acide oxalique* ainsi qu'une neurotoxine* et que sa consommation doit être modérée ou même interdite en cas de problèmes rénaux (non filtration de la neurotoxine). On enlève habituellement l'extrémité des côtes afin de diminuer la quantité d'acide oxalique.
Au point de vue médicinal il est parfois décrit comme laxatif, ou aide dans le traitement de l'hypertension, du diabète, ou de la fièvre mais ces utilisations sont peu documentées et n'ont pas lieu d'être du fait de la toxicité potentielle.
Écologie & habitat
Cette plante est originaire d'Asie (Malaisie) et à été introduite dans la majorité des pays tropicaux de 100 m à 1200 mètres d'altitude.Sources
Flore de Guadeloupe et Martinique. Jacques Fournet.Plantes, milieux et paysages des Antilles française. Claude Sastre et Anne Breuil.
Plantes tropicales utiles : http://tropical.theferns.info/
*neurotoxine http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/anie.201305382/abstract;jsessionid=B2BB041673725CEF2E821E3DEFFD50AC.f01t03
*oxalate http://www.clinmed.rcpjournal.org/content/12/5/494.1.long