Description

Famille des Cactacées. Noms communs: Cactus raquette, oponce poilue, cactus à poils blancs.
L'oponce à poils blancs se reconnaît facilement à ses grandes raquettes allongées, d'un vert clair, et couvertes d'aiguillons souples, gris très pâle. Ce cactus arborescent présente une ramification ouverte et développe une couronne peu étalée avec un tronc bien défini, écailleux, de couleur brun grisâtre. À maturité, cette espèce peut atteindre une hauteur de 3 à 5 m en pleine terre. Sa floraison intervient au printemps ou au début de l'été, selon le climat. Les fleurs, de 4 à 5 cm de long, sont de couleur rose pâle avec des nuances verdâtres et jaunâtres. Les fruits, de forme ovoïde, mesurent entre 4 et 6 cm de diamètre. Leur couleur varie du rose pêche au vert jaunâtre. Ils sont dotés d'aréoles circulaires, dépourvues de cils ou de poils, mais présentant un feutrage blanc grisâtre. Ces fruits sont aromatiques, comestibles et commercialisés au Mexique.

Usages

Au Mexique, les fruits parfumés, connus sous le nom de "duraznillo blanco" ou "duraznillo colorado", sont appréciés pour leur saveur. De plus, cet opuntia est souvent cultivé comme source locale de combustible. Cet oponce à poils blancs sert à réaliser des haies défensive.

Écologie & habitat

Cette espèce est endémique du Mexique où elle vit généralement à des altitudes comprises entre 1 600 et 2 300 m. Elle prospère dans des zones xérophiles, caractérisées par un climat aride à très aride avec des précipitations annuelles inférieures à 400 mm. Elle tolère jusqu'à -10°C, mis il supporte très mal les longues périodes humides et froides. En Europe du Sud, ils se plaisent dans les jardins secs, dans de grandes rocailles ou sur talus très sec.

Sources