Description
Le pacanier ou noyer de pécan (Carya illinoinensis) est un arbre de la famille des Juglandacées, cultivé pour son fruit (la noix de pécan ou pacane) principalement en Amérique du Nord d'où il est originaire.Le pacanier est un grand arbre décidu, de 20 à 25 mètres de haut en moyenne, mais il peut atteindre jusqu'à 44 mètres de haut et 6 mètres de circonférence (à 1 m de hauteur).
Les feuilles composées imparipennées, longues de 40 à 70 cm ont de 9 à 13 folioles, à marge serretée. Le pétiole est pubescent.
Les inflorescences mâles sont des chatons pendants de 18 cm de long ; elles apparaissent avant les feuilles. Les fleurs femelles qui apparaissent sur de nouveaux rameaux, sont regroupées dans de petits épis dressés, terminaux.
Le fruit (ou pacane) de forme cylindrique oblongue est une drupe, de couleur verte, déhiscente jusqu'à la base. Le péricarpe externe, le brou, mesure de 2 à 3 mm d'épaisseur. À maturité, le brou s'ouvre par quatre valves pour libérer le noyau.
Le fruit sec qui est en fait le noyau de la drupe, est de forme variable, généralement ovoïde, plus ou moins allongée. Il est lisse extérieurement et de couleur brune, tachée de noir. Il mesure de 3 à 6 cm de long sur 2-3 cm de diamètre. La coquille est mince (2 mm). Contrairement à la noix, la coque de la pacane n'est pas divisée en deux. L'amande est bilobée et entourée d'une pellicule rouge clair, l'endoplèvre. Son goût ressemble à celui de la noix.
Usages
Le pacanier est cultivé dans 57 pays, sa culture est importante aux États-Unis où l'on compte des centaines de variétés. Les grands États producteurs de pacanes sont le Texas, la Géorgie, l'Alabama, la Louisiane et l'Oklahoma. La récolte des noix de pécan se fait vers la mi-octobre. Le Mexique est l'autre grand pays producteur de pacanes, à peu près à égalité avec les États-Unis. Il produit environ la moitié de la production mondiale de pacanes.Le pacanier apprécie les climats à forte amplitude thermique. Il pousse aussi bien dans le sud des États-Unis, où les hivers sont doux, que dans le Midwest, où les nuits peuvent être glaciales. Il peut donc supporter de grands froids l'hiver mais il a cependant besoin d'étés très chauds et longs, chaque année, ce qui explique que sa culture ait souvent échoué en Europe (en dehors de la région de Malaga ou dans le sud portugais). Néanmoins, les variétés issues du nord de l'aire de distribution naturelle [archive] se contentent d'été plus courts et plus frais.
Les cultivateurs utilisent plusieurs variétés de pacaniers pour favoriser la pollinisation croisée. Entre le Midwest et le Mexique, les différences de température minimales sont importantes. Il est donc important de choisir les cultivars les mieux adaptés à la zone de rusticité.
Malgré les travaux de sélections de l'USDA Agricultural Research Service, la plupart des vergers de pacaniers sont plantés dans d'anciennes variétés comme 'Stuart', 'Schley', 'Elliott', et 'Desirable'. De nombreuses variétés très productives au Texas échouent au Sud-Est en raison de la pression des maladies.
Le pacanier est très sensible à l'alternance biennale, l'intensité moyenne de l'alternance du pacanier mesurée au Mexique (2020) était de 31,58%. Une fertilisation adaptée aide à combattre l'alternance.
Écologie & habitat
Cette espèce est originaire de la partie sud-est des États-Unis et du nord du Mexique. Aux États-Unis, elle pousse naturellement du sud des États de l'Illinois et d'Iowa, le Kansas, le Missouri, l'Oklahoma, et du Texas jusqu'en Virginie. Au Mexique, l'État de Chihuahua domine la production.La culture extensive et la naturalisation ont compliqué l'interprétation de la distribution naturelle de Carya illinoinensis. Le pacanier s'hybride avec C. aquatica, C. cordiformis, C. laciniosa et C. ovata. Il s'est naturalisé dans une partie des États-Unis et du Mexique. Le pacanier est principalement cultivé aux États-Unis et au Mexique mais aussi en Australie, Afrique du Sud, Israël et Amérique du Sud.
Introduit en Europe au XIXe siècle, le pacanier ne s'est guère répandu car, bien que résistant au froid hivernal européen, il a besoin de fortes chaleurs en été pour que ses noix mûrissent. Il peut donc pousser partout en France mais ne fructifiera pas partout (sauf si on utilise des variétés originaires du nord des États-Unis).
Son habitat comprend les ripisylves, les plaines d'inondation de rivière et les sols bien drainés.
Sources
Sources :- https://fr.wikipedia.org/wiki/Pacanier
- Collins Tree Guide (Anglais) Broché - 3 avril 2006, de Owen Johnson (Auteur), David More (Illustrations)