Chêne kermès
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Chêne kermès
Quercus coccifera (Fagacées)
Description
Très bien adaptée à la sécheresse, cette espèce caractérise la garrigue.Arbuste ou arbrisseau touffu à port buissonnant, d'une hauteur maximum de 3 mètres, à tiges recouvertes d'une écorce brun noir finement crevassée, portant de nombreux rameaux enchevêtrés, et persistants une fois desséchés.
- Ses feuilles, petites, coriaces, d'un vert luisant, sont bordées de dents épineuses. Elles ont le même aspect luisant sur le dessus et le dessous permettant de le différencier des jeunes .
- Ses fleurs apparaissent en avril-mai et ont une teinte brun-rougeâtre.
- Ses fruit, isolés, portés par un pédoncule très court, sont des glands. La cupule, qui les enveloppe est couverte d'écailles rigides, nombreuses, terminées en pointe aiguë.
Cette espèce est parasité par le kermès, ou cochenille, Kermes vermilio (Hémiptères), On récoltait autrefois les femelles pour en tirer, après séchage et broyage, une teinture rouge écarlate. La ville de Montpellier était célèbre au Moyen Âge pour les tissus écarlates luxueux qu'elle fabriquait à partir de la cochenille.
Usages
L'écorce du chêne kermès est riche en tannins, surtout sur les racines, substances utilisées depuis le Moyen Âge pour le tannage des cuirs.Le chêne kermès forme des fourrés impénétrables, délaissés par les animaux à cause des feuilles épineuses, qui favorisent la propagation des incendies.
Écologie & habitat
Cette espèce est originaire du bassin méditerranéen : Afrique du Nord, Europe méridionale, Proche-Orient.En France, on le trouve dans la région méditerranéenne, jusqu'à la Drôme vers le nord et l'Aveyron vers l'ouest.
Moins rustique que le chêne vert, elle ne pousse pas en altitude.