Les herbiers de Rousseau sont disponibles en ligne

Fraîchement inauguré, le site lesherbiersderousseau.org réunit ses collections de plantes séchées de l’écrivain genevois et philosophe des Lumières. Botaniste passionné, le célèbre penseur a conçu de riches herbiers qu’une équipe de chercheurs a étudiés à l’Université de Neuchâtel. Le site s’adresse aussi bien aux scientifiques qu’au grand public.

L’œuvre littéraire et philosophique de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) reste vivante. Elle est lue, enseignée et débattue avec une remarquable intensité. Pourtant, nous ignorons souvent que ce penseur majeur des Lumières était aussi un botaniste chevronné. Ses collections de plantes séchées, en particulier, demeurent peu connues. Rousseau confectionne des herbiers pendant les quinze dernières années de sa vie. Précieuses et fragiles, fragmentées et rarement exposées, les collections qui sont parvenues jusqu’à nous restaient difficiles à consulter.

Le site lesherbiersderousseau.org donne accès à leurs numérisations. Il met au jour près de 3700 spécimens végétaux que Rousseau a cueillis et séchés lui-même, ou qu’il a reçus de ses correspondants. Chaque plante et chaque note manuscrite sont accompagnées de données botaniques ou historiques. L’internaute y découvre ainsi un pan de la flore européenne et exotique du dix-huitième siècle, accompagnant Rousseau dans ses herborisations en plaine ou en montagne, et prenant la mesure de sa passion scientifique pour les végétaux.