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Générale

Le Chamaerops humilis est une espèce généralement dioïque (fleurs males et fleurs femelles sur des plantes différentes) . C'est un palmier nain, presque acaule à l'état sauvage, ne dépassant pas deux mètres, qui peut cependant atteindre six à huit mètres de haut en culture . Il se caractérise notamment par son stipe (tronc) drageonnant. Sa croissance lente favorise l'apparition de nombreux rejets à sa base à l'origine de son apparence en touffe. Au Maroc, on trouve dans les cimetières qui entourent les koubbas des spécimens à stipe très développé, car échappant au broutage des troupeaux. Ces spécimens sont ainsi protégés de fait et peuvent se développer.

Les feuilles, disposées en rosette terminale, sont palmées en forme d'éventail de 90 cm de diamètre. Le pétiole, long et grêle (jusqu'à un mètre de long), est très épineux. Le limbe est disséqué en 10 à 20 pseudo-folioles allongées et aiguës, raides et coriaces. Les feuilles sont vertes sur la face supérieure et presque blanche en dessous.
L'inflorescence est un spadice, entouré d'une spathe courte (30 cm de long), comprenant de nombreuses petites fleurs jaunâtres, mâles ou femelles. C'est généralement (mais pas toujours) une plante dioïque, portant les fleurs mâles et les fleurs femelles sur des pieds séparés.

Les fleurs mâles ont de 6 à 9 étamines qui surmontent un calice charnu, les fleurs femelles comptent trois carpelles monocarpiques charnus.

Les fruits sont des drupes oblongues de couleur brun rougeâtre à maturité, de longueur variable (de 2 à 5 cm). Leur pulpe est très fibreuse et légèrement sucrée. Très astringents, on peut en faire de la confiture.....

Identification

Le Palmier nain ou faux palmier doum (Chamaerops humilis L. ) est un palmier de petite taille, originaire des régions bordant la Méditerranée occidentale. Cette espèce de palmier (famille des Arécacées) appartient à la sous-famille des Coryphoideae et à la tribu des Corypheae. C'est la seule espèce du genre Chamaerops . Ce genre monospécifique doit son nom au grec chamai, bas ; rops, buisson. Les autres espèces initialement classées dans ce genre ont été reclassées dans des genres voisins comme Trachycarpus, notamment Chamaerops excelsa devenu Trachycarpus fortunei .
Ce palmier ne doit pas être confondu avec le vrai doum ou palmier doum d'Égypte ( Hyphaene thebaica (L.) Mart.), originaire d'Afrique tropicale. Ce dernier possédant des troncs ramifiés, ce qui n'est pas le cas de Chamaerops humilis .
Les Grecs appelaient le Chamaerops humilis, Phoenix chamaeriphes, ce qui signifie littéralement « palmier jeté à terre ».
Cette plante est à l'origine du jour « chamerops » qui désigne le quatorzième jour du mois de floréal dans le calendrier républicain, soit l'équivalent du 3 mai dans le calendrier grégorien.

Confusions possibles

Variétés

Malgré une grande variabilité dans son port et son aspect; cette espèce comporte seulement 2 variétés acceptées :
- Chamaerops humilis var. humilis . Feuilles vertes.
- Chamaerops humilis var. argentea André (syn. C. humilis var. cerifera Becc.). Feuilles grises. Atlas, Afrique du Nord. Réputé comme l'un des palmiers nain les plus rustiques.

Références

<> d'après Wikipédia , fiche Palmier nain ( Aout 2013 )
<> Le Palmier - Hors-série Chamaerops humilis - Janv 2012 - édit. Les Fous de Palmiers ISSN 1251-2524

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